Desde 2016, “As Marias” de Salvaterra de Magos têm marcado a diferença ao vestirem mais de 15 mil crianças em África. Este grupo de voluntárias faz parte do projeto internacional Dress a Girl, uma Organização Não Governamental (ONG) americana fundada em 2009, que se dedica a confeccionar vestidos para meninas em países carenciados, promovendo dignidade, proteção e esperança.
Iniciado por Maria José no concelho de Salvaterra de Magos, o projeto cresceu e integrou-se na Universidade Sénior local, tornando-se não apenas uma ocupação para seniores, mas também uma missão solidária que impacta comunidades em África.

Homenagem e Exposição no Dia Internacional do Voluntariado
Para celebrar o Dia Internacional do Voluntariado, a Câmara Municipal de Salvaterra de Magos organizou, no Mercado de Cultura de Marinhais, uma exposição dos trabalhos das costureiras voluntárias, conhecida como “As Marias”. Durante a cerimónia, as voluntárias receberam uma homenagem pela sua dedicação.
Helena Neves, Vice-presidente da Câmara com o pelouro da Ação Social, destacou o apoio municipal ao projeto desde o início. Além de fornecer melhores condições às voluntárias, a autarquia integrou-as na disciplina de “mãos criativas” da Universidade Sénior, promovendo o ensino e a troca de saberes.

De 25 a 15 Mil Vestidos
Maria José, a fundadora, lembra os primeiros passos com apenas 25 vestidos. “Achei pouco e cheguei aos 75”, conta. Através de pedidos de apoio, conseguiu reunir mais voluntárias e ampliar o impacto do projeto, que já produziu 15 mil peças, parte dos 200 mil vestidos entregues em África pelo Dress a Girl.
Cada vestido, único e personalizado, é um reflexo do carinho das costureiras, que garantem que a simplicidade de uma peça de roupa possa transformar a vida de uma criança.

Mais que Vestidos: Um Movimento de Solidariedade
Além de vestidos para crianças africanas, o projeto expandiu-se para novas áreas. “As Marias” criam roupas para bebés e utensílios para a unidade de senologia do Hospital de Vila Franca de Xira, como almofadas e proteções para cintos de segurança destinadas a mulheres em tratamento de cancro da mama.
O município e o hospital estão a preparar um protocolo para organizar melhor estas ações solidárias, reforçando o impacto do projeto.

O Voluntariado Jovem Ganha Força
O dinamismo das “Marias” inspirou também os jovens do Agrupamento de Escolas de Marinhais a juntarem-se ao movimento. Sob a orientação da professora Carla Rosa, o voluntariado jovem foi integrado nas atividades escolares, com apoio da direção da escola, que adquiriu máquinas de costura para uso pelos alunos.
Mesmo durante as férias, os jovens continuam a colaborar, mostrando o compromisso e a importância da mensagem de solidariedade transmitida pelas “Marias”.

Homens na Equipa e um Espírito de União
Entre cerca de uma dúzia de voluntárias, destacam-se “dois Mários”, os únicos homens no grupo, que desempenham um papel essencial em tarefas técnicas e logísticas.
O projeto “As Marias” não é apenas sobre costura, mas sobre transformar vidas e construir pontes de solidariedade. Levando sorrisos a quem mais precisa, o grupo reflete o melhor do espírito de voluntariado.