A derrota do União de Santarém, por 3-1 frente ao Sporting da Covilhã, em jogo da 18.ª jornada da fase regular da Liga 3, afastou os escalabitanos das posições de acesso à disputa pela promoção à Segunda Liga.
À entrada para esta jornada decisiva, o União de Santarém ainda sonhava com o apuramento para a fase de campeão, dependendo, no entanto, de uma conjugação de resultados favoráveis dos seus rivais diretos — Sporting B e Belenenses ou Académica — e, claro, de uma vitória sobre os "Leões da Serra". Contudo, nenhum desses cenários se concretizou, e ambas as equipas, União de Santarém e Covilhã, irão disputar a fase de manutenção e descida.
Covilhã domina com golos decisivos
O Sporting da Covilhã mostrou desde cedo que vinha para vencer, abrindo o marcador nos minutos iniciais. Após uma recuperação em zona alta, Gui Paula, tal como no duelo da primeira volta, voltou a destacar-se ao assinar um golo espetacular com um remate de fora da área.
Os anfitriões mantiveram a pressão e criaram várias oportunidades para ampliar a vantagem ainda na primeira parte. A melhor surgiu pouco antes do intervalo, quando Paulinho foi derrubado por Ricardo Fernandes dentro da área, resultando num penálti a favor do Covilhã. Contudo, Gustavo Galil, guarda-redes do União de Santarém, brilhou ao defender a grande penalidade cobrada por Lucas Duarte, mantendo a diferença mínima no marcador ao intervalo.
Tentativa de reação não foi suficiente
Para a segunda parte, o técnico Carlos Fernandes tentou mudar o rumo do jogo, realizando três substituições logo de início. No entanto, o União de Santarém mostrou-se incapaz de criar reais situações de perigo.
Por outro lado, o Covilhã voltou a ser eficaz e, aos 73 minutos, aumentou a vantagem para 2-0, num golo de Cornélio, que aproveitou um passe brilhante de Ramalho. Já nos minutos finais, os "Leões da Serra" ainda chegaram ao terceiro golo, antes de o União de Santarém reduzir a desvantagem para 3-1 num golo que chegou tarde para alterar o destino da partida.
Foco na fase de manutenção
Com este resultado, tanto o União de Santarém como o Sporting da Covilhã viram confirmada a sua presença na fase de manutenção da Liga 3, onde lutarão pela permanência na competição. Para os escalabitanos, o sonho da promoção terá de esperar por outra temporada.